Última actualización febrero 23, 2019
El trabajo infantil significa el trabajo que está prohibido para los niños de ciertos grupos de edad. Es un trabajo realizado por los niños que están bajo la edad mínima legalmente especificada para ese tipo de trabajo, o en el trabajo que, por su naturaleza o por las condiciones perjudiciales, se considera inaceptable para los niños y está prohibido.
La Organización Internacional del Trabajo (OIT) lanzó el Día Mundial contra el Trabajo Infantil en 2002 para centrar la atención en la extensión global del trabajo infantil y la acción y los esfuerzos necesarios para eliminarla. Cada año el 12 de junio, el Día Mundial reúne a gobiernos, empleadores y organizaciones de trabajadores, la sociedad civil, así como a millones de personas de todo el mundo para poner de relieve la difícil situación de los niños que trabajan y qué se puede hacer para ayudarlos.
En todo el mundo, un gran número de niños están involucrados en trabajo doméstico remunerado o no remunerado en el hogar de un tercero o empleador. Estos niños pueden ser particularmente vulnerables a la explotación. Su trabajo a menudo se oculta a los ojos del público, pueden ser aislados, y pueden estar trabajando lejos de su casa de la familia. Historias sobre abuso de niños en el trabajo doméstico son muy comunes.
Hoy en día, en todo el mundo, alrededor de 215 millones de niños trabajan, muchos a tiempo completo. Ellos no van a la escuela y tienen poco o ningún tiempo para jugar. Muchos no reciben la nutrición o el cuidado adecuado. Se les niega la oportunidad de ser niños. Más de la mitad de ellos están expuestos a las peores formas de trabajo infantil , como el trabajo en entornos peligrosos, la esclavitud u otras formas de trabajo forzoso, actividades ilícitas, incluyendo el tráfico de drogas y la prostitución, así como la participación en conflictos armados.
Uno de los principales objetivos establecidos por la Organización Internacional del Trabajo (OIT) en su fundación en 1919 fue la abolición del trabajo infantil. Históricamente, la principal herramienta de la OIT en la consecución del objetivo de la abolición efectiva del trabajo infantil ha sido la aprobación y supervisión de las normas de trabajo que incorporan el concepto de una edad mínima de admisión al empleo o al trabajo. Además, desde 1919 en adelante el principio de que las normas sobre la edad mínima deben estar vinculadas a la escolarización ha sido parte de la tradición de la OIT en la elaboración de normas en este ámbito.
El Convenio Nº 138 establece que la edad mínima de admisión al empleo no deberá ser inferior a la edad en que cesa la obligación escolar. La adopción del Convenio Nº 182 de la OIT en 1999 consolidó el consenso mundial sobre la erradicación del trabajo infantil. Proporcionó muy necesario enfoque sin abandonar el objetivo general, expresado en el Convenio Nº 138, de la abolición efectiva del trabajo infantil. Por otra parte, el concepto de las peores formas de ayuda a establecer prioridades y se puede utilizar como punto de partida para hacer frente al principal problema del trabajo infantil. El concepto también ayuda a dirigir la atención sobre el impacto del trabajo en los niños, así como el trabajo que realizan.
El trabajo infantil que está proscrito por el derecho internacional se divide en tres categorías:
Las formas incuestionablemente peores de trabajo infantil, que se definen a nivel internacional como la esclavitud, la trata, la servidumbre por deudas y otras formas de trabajo forzoso, reclutamiento de niños forzados para utilizarlos en conflictos armados, la prostitución y la pornografía, y actividades ilícitas.
El trabajo realizado por un niño que está bajo la edad mínima especificada para ese tipo de trabajo (según lo definido por la legislación, de conformidad con las normas internacionales aceptadas), y que es por lo tanto probable que dificultan la educación del niño y el desarrollo pleno.
Todo trabajo que pone en peligro el bienestar físico, mental o moral de un niño, ya sea por su naturaleza o por las condiciones en que se lleva a cabo, conocido como «trabajo peligroso».
