Última actualización febrero 23, 2019
El 16 de abril es el Día Mundial contra la Esclavitud Infantil. Se conmemora el asesinato de Iqbal Masih, que era un niño que fue vendido por su padre cuando tenía 4 años para garantizar una deuda de 600 rupias, deuda que no se pudo pagar por el incremento constante de intereses, lo que supuso que Iqbal pasara su infancia trabajando en régimen de semiesclavitud. Iqbal pudo escapar de la fábrica a los 10 años, y se convirtió en un activista contra la explotación laboral infantil, hasta que el 16 de abril de 1995 fue asesinado mientras andaba en bicicleta por la calle. En su honor y homenaje, determinadas ONG han establecido este día como el día Mundial contra la Explotación Infantil.
A pesar de que muchas personas creen que la esclavitud ya no existe, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) estima que hay unos 8,4 millones de niños en la esclavitud o las prácticas análogas a la esclavitud.
Todos ellos están en la esclavitud infantil, según la definición de la Convención suplementaria sobre la Esclavitud de la ONU de 1956. En estos casos, además de ser una situación peligrosa, existe la intención de explotar a estos niños para beneficio de otra persona.
Este grupo de niños incluye:
Los niños que son utilizados por otras personas que se benefician de ellos, a menudo a través de la violencia, el abuso y amenazas, la prostitución o la pornografía, actividades ilícitas, como la mendicidad, robo menor forzado y el tráfico de drogas;
El trabajo infantil forzado, por ejemplo, en la agricultura, fábricas, la construcción, la fabricación de ladrillos, minas, bares, restaurantes o entorno turistas.
Los niños que se ven obligados a participar en conflictos armados. Ellos no sólo son los niños soldados, sino también porteros o niñas tomadas como «esposas» de los soldados y milicianos. Hay alrededor de 300.000 niños soldados participando en más de 30 zonas de conflicto en todo el mundo, algunos incluso menores de 10 años de edad. Los niños que participan en conflictos se ven gravemente afectados por sus experiencias y pueden sufrir de trauma a largo plazo.
Los trabajadores infantiles domésticos, muchos de los cuales se ven obligados a trabajar largas horas, en entornos peligrosos y a menudo abusivao, por poca o ninguna paga, y, a menudo lejos de casa.
Cuán grande es el problema?
Hay 215 millones de niños trabajadores de edades comprendidas entre 5 y 17 años (OIT 2010).
Alrededor de 115 millones de niños trabajan en las peores formas de trabajo infantil (OIT 2010).
A nivel mundial, 8,4 millones de niños están en la esclavitud, la trata, la servidumbre por deudas y otras formas de trabajo forzoso, reclutamiento forzoso para conflictos armados, la prostitución, la pornografía y otras actividades ilícitas (OIT 2002).
Trabajo infantil, labor infantil, esclavitud infantil?
Los términos en los alrededores de la explotación de los niños pueden ser muy confusos, así que le damos una breve explicación:
Trabajo infantil
Algunos tipos de trabajo hacen contribuciones útiles y positivas para el desarrollo de un niño. El trabajo puede ayudar a los niños a aprender y desarrollar habilidades particulares que beneficiarán a ellos y el resto de la sociedad. A menudo, el trabajo es una fuente vital de ingresos que permite a los niños para ayudar a sostener a sus familias.
El trabajo infantil
Según la OIT, sin embargo, hay más de 200 millones de niños trabajadores en todo el mundo. El trabajo infantil no es esclavitud, pero sin embargo, dificulta de la educación, el desarrollo y los medios de subsistencia futuros hijos. Por ejemplo, los niños que están trabajando por debajo de la edad mínima legal para el empleo.
Las peores formas de trabajo infantil
De los niños en el trabajo infantil, unos 115 millones realizan «trabajos peligrosos», también conocidas como las peores formas de trabajo infantil (OIT, 2010). Este es un trabajo que amenaza de forma irreversible la salud y desarrollo de los niños, a través de, por ejemplo, la exposición a maquinaria peligrosa o sustancias tóxicas, e incluso puede poner en peligro sus vidas.
Tráfico de Niños
La trata implica el transporte de personas de las comunidades en las que viven, por la amenaza o el uso de la violencia, el engaño o la coacción para que puedan ser explotados para el sexo o la mano de obra. Cuando los niños son objeto de trata, nada de violencia, engaño o coacción debe participar, es simplemente el acto de transportarlos a la explotación laboral que constituye la trata. La vulnerabilidad de estos niños es muy grave, a menudo no tienen contacto con sus familias y están a merced de sus empleadores.
El matrimonio infantil
El matrimonio de los niños menores de 18 años sigue siendo una práctica ampliamente aceptada culturalmente en muchos rincones del mundo. Las estimaciones sugieren que el 11 por ciento de las mujeres con edades comprendidas entre 20 y 24 años en todo el mundo se casaron antes de alcanzar la edad de 15 años (UNICEF 2012). El matrimonio infantil puede operar como un escudo detrás del cual se producen la esclavitud y prácticas análogas a la esclavitud con aparente impunidad. Aunque muchos matrimonios de niños no van a ascender a la esclavitud, sobre todo entre las parejas de entre 16 y 18 años, muchos hijos casados pueden experimentar niveles de sufrimiento, la coerción y el control que satisfagan las definiciones jurídicas internacionales de la esclavitud y prácticas análogas a la esclavitud.
